二三十年前，城市從中國這片土地上開始擴張，人們還未習慣電梯的存在，被兒孫從農村帶到城市開眼界的一位老人回鄉后鄉民近乎戲謔地問這位老人家，城市稀奇不稀奇？他答道，其他倒沒什么，就是那個叫作電梯的，真正有趣：門一開一合，外面就戲法一般全變了。現如今，對于電梯，人們已從不習慣到把其看作理想當然的一種存在。
城市需要電梯，如同卡夫卡所說的“一只鳥尋找一個籠子”。這件功用性太強以致缺乏詩意的物品，像是隱藏在大樓里的豎直潛水艇，用窄小空間負載著人群，在鋼筋混凝土中悄悄穿行。這種籠子激發人的想像，最初它甚至需要一位專職司機來進行操作，并且在外部努力裝飾，隨著技術發展還加上了透明玻璃，以減少人們對它的恐懼。以電梯作為兇案背景的小說和電影有不少，它也在各種都市傳說中高頻出現，多少折射出人們對其感到一定恐懼的心理現象——如果我們仔細觀察電梯中大型犬的反應，就能很深刻地認識到這點。
在這類空間中如何保持禮儀是個重大命題。狄更斯曾經發現，城市公共交通發展起來后，巴士里的人竟然可以如此長時間互不說話。優雅的英國紳士于是將報紙改造為適合尺寸，有效避免了與同車人的目光接觸和相對無言。而在電梯里，這一困境被放大了：個人空間被壓縮到只剩立足之地。報紙在其間自然是無法施展，好在手機屏幕現在解救了我們。
電梯里沉默是金，如果準備開口，自然得一鳴驚人才行。當身邊出現上司、同事或客戶，在二三十秒里，是要微笑點頭致意，還是開腔用俏皮話來化解寂靜，這是個跟男廁所里的相遇一樣尷尬的問題。于是那些致力于成功學的培訓師們發現這一重大商機，發明了“電梯演講”這一偉大概念，專門教人這二三十秒應該怎么講話，以期給領導或客戶留下不說深刻但至少愉悅的印象。
電梯在宗教文化中有其特定意義隱喻。《南德意志報》的編輯安德列斯·伯納德寫過一本《提升：升降梯的文化史》，對歐洲和美國城市里的電梯文化做了一番探究。他說電梯的造型很像天主教的告解室，那種私密的、頂部略長的方格子造型，是城市里的世俗人群開展速效懺悔、瞬時沉思的地方。在神明時代，上帝借機械下降顯靈（deusexmachina）；在人文大彰時期，則是永恒女性扮演電梯司機一職，引領人們上升至天堂。到如今這樣一個永恒去魅的時代，才有凡夫俗子日常乘梯上下的的出行方式。天堂與地獄只在一線之間，這個概念在香港電影《無間道》中，借由電梯得到完美演繹。
可以說，電梯是描繪現代城市中人精神面貌的最佳場所之一。在熱播劇《廣告狂人》，這個以1960年代紐約麥迪遜大街為背景的故事里，幾乎每集都要出現一幕電梯戲。《華爾街日報》的編輯還就此同編劇、執行制片馬修·維納聊了一下。維納說，有那么多電梯場景是因為，電梯間是一個可以發生私事的公共空間，人物交錯可以突如其來，時空與張力高度壓縮，容易特寫表情加入配樂，而且還特別省錢。電梯升降隱喻著人物在事業和存在感上的起落，它載著我們現代都市人模擬每天飛上云端、跌進深淵，忽然一下子生出期待，又忽然一下子下定決心。
現代城市生活已無法離開電梯，它不再只是一個單純的交通工具，它還是很重要的一個生活場所，是一個特殊的生活空間，融入生活亦演繹生活。
