二三十年前，城市從中國這片土地上開始擴張，人們還未習慣電梯的存在，被兒孫從農(nóng)村帶到城市開眼界的一位老人回鄉(xiāng)后鄉(xiāng)民近乎戲謔地問這位老人家，城市稀奇不稀奇？他答道，其他倒沒什么，就是那個叫作電梯的，真正有趣：門一開一合，外面就戲法一般全變了。現(xiàn)如今，對于電梯，人們已從不習慣到把其看作理想當然的一種存在。
城市需要電梯，如同卡夫卡所說的“一只鳥尋找一個籠子”。這件功用性太強以致缺乏詩意的物品，像是隱藏在大樓里的豎直潛水艇，用窄小空間負載著人群，在鋼筋混凝土中悄悄穿行。這種籠子激發(fā)人的想像，最初它甚至需要一位專職司機來進行操作，并且在外部努力裝飾，隨著技術發(fā)展還加上了透明玻璃，以減少人們對它的恐懼。以電梯作為兇案背景的小說和電影有不少，它也在各種都市傳說中高頻出現(xiàn)，多少折射出人們對其感到一定恐懼的心理現(xiàn)象——如果我們仔細觀察電梯中大型犬的反應，就能很深刻地認識到這點。
在這類空間中如何保持禮儀是個重大命題。狄更斯曾經(jīng)發(fā)現(xiàn)，城市公共交通發(fā)展起來后，巴士里的人竟然可以如此長時間互不說話。優(yōu)雅的英國紳士于是將報紙改造為適合尺寸，有效避免了與同車人的目光接觸和相對無言。而在電梯里，這一困境被放大了：個人空間被壓縮到只剩立足之地。報紙在其間自然是無法施展，好在手機屏幕現(xiàn)在解救了我們。
電梯里沉默是金，如果準備開口，自然得一鳴驚人才行。當身邊出現(xiàn)上司、同事或客戶，在二三十秒里，是要微笑點頭致意，還是開腔用俏皮話來化解寂靜，這是個跟男廁所里的相遇一樣尷尬的問題。于是那些致力于成功學的培訓師們發(fā)現(xiàn)這一重大商機，發(fā)明了“電梯演講”這一偉大概念，專門教人這二三十秒應該怎么講話，以期給領導或客戶留下不說深刻但至少愉悅的印象。
電梯在宗教文化中有其特定意義隱喻。《南德意志報》的編輯安德列斯·伯納德寫過一本《提升：升降梯的文化史》，對歐洲和美國城市里的電梯文化做了一番探究。他說電梯的造型很像天主教的告解室，那種私密的、頂部略長的方格子造型，是城市里的世俗人群開展速效懺悔、瞬時沉思的地方。在神明時代，上帝借機械下降顯靈（deusexmachina）；在人文大彰時期，則是永恒女性扮演電梯司機一職，引領人們上升至天堂。到如今這樣一個永恒去魅的時代，才有凡夫俗子日常乘梯上下的的出行方式。天堂與地獄只在一線之間，這個概念在香港電影《無間道》中，借由電梯得到完美演繹。
可以說，電梯是描繪現(xiàn)代城市中人精神面貌的最佳場所之一。在熱播劇《廣告狂人》，這個以1960年代紐約麥迪遜大街為背景的故事里，幾乎每集都要出現(xiàn)一幕電梯戲。《華爾街日報》的編輯還就此同編劇、執(zhí)行制片馬修·維納聊了一下。維納說，有那么多電梯場景是因為，電梯間是一個可以發(fā)生私事的公共空間，人物交錯可以突如其來，時空與張力高度壓縮，容易特寫表情加入配樂，而且還特別省錢。電梯升降隱喻著人物在事業(yè)和存在感上的起落，它載著我們現(xiàn)代都市人模擬每天飛上云端、跌進深淵，忽然一下子生出期待，又忽然一下子下定決心。
現(xiàn)代城市生活已無法離開電梯，它不再只是一個單純的交通工具，它還是很重要的一個生活場所，是一個特殊的生活空間，融入生活亦演繹生活。
